Mes Cheveux, Mon Âme, Ma Liberté. Sandro Miller & J.D. Okhai Ojeikere. jusqu’au 9 juillet 2022. FIFTY ONE Gallery – Belgium

Mes Cheveux, Mon Âme, Ma Liberté » ; une exposition célébrant la diversité, l’art et la beauté des cheveux des femmes noires à travers le travail de deux artistes très différents. Des cornrows aux tresses, mèches, tissages, cheveux naturels ou lissés; la diversité des coiffures noires (ou «couronnes», comme on les appelle dans l’argot afro-américain) a une signification historique, sociale et spirituelle, et joue un rôle important dans l’identité des femmes noires dans la société d’aujourd’hui.

En plus d’honorer les cheveux noirs, la beauté et la fierté, cette série invite le spectateur à réfléchir au fait que les femmes noires aux États-Unis n’ont pas toujours eu la liberté de porter leurs cheveux comme elles le voulaient. Il y avait la pratique déshumanisante de raser les cheveux des femmes africaines pendant l’esclavage (effaçant ainsi des signifiants importants de la culture et de l’identité) et une loi de la Louisiane de 1786 obligeant les femmes noires à se couvrir les cheveux en public. Suivant des exemples de femmes noires dont les coiffures étaient considérées comme « inappropriées » ou « non professionnelles » dans leur environnement scolaire ou professionnel, en adoptant la loi CROWN (Creating a Respectful and Open World for Natural Hair), la Californie est récemment devenue le premier État américain à interdire la discrimination. basé sur des coiffures basées sur la race. L’importance personnelle et politique des cheveux noirs est également présente dans la culture populaire. De la chanson ‘Don’t Touch My Hair’ de la chanteuse américaine Solange Knowles au best-seller ‘Americanah’ de l’écrivaine nigériane Chimamanda Ngozi Adichie (à propos d’une femme nigériane immigrée aux États-Unis, dans laquelle la pratique de coiffer ou de défriser les cheveux pour se conformer aux normes de beauté européennes, est longuement évoquée) : elles témoignent toutes du lien complexe qu’une femme noire entretient avec ses cheveux et comment elle peut les utiliser pour reprendre le pouvoir sur son propre corps. Sandro Miller (États-Unis, 1958) est l’un des photographes de publicité les plus célèbres au monde.

La valeur culturelle et émancipatrice des coiffures noires se reflète également dans le travail du photographe nigérian J.D. Okhai Ojeikere (1930-2014). Ojeikere est considéré comme l’un des photographes africains les plus importants du XXe siècle, avec des expositions entre autres à la Biennale de Venise de 2013, Documenta (2017) et à la Fondation Cartier pour l’art contemporain (2000), et l’inclusion de son travail dans des collections importantes telles que le Metropolitan Museum of Art, le MoMA, le Victoria and Albert Museum et la Tate Modern.